曲有南曲、北曲之分,一般指的是北曲。北曲又稱元曲,是配合北樂而產生的,它又有劇曲和散曲之分。劇曲又稱雜劇,是一種以曲詞為主,帶著賓白(對話、獨白)和科介(動作)的歌劇(南曲稱為“傳奇”)。散曲不是戲劇的組成部分,較近于詞,是作者自己抒情的文體。它合樂不用鑼鼓,故又稱“清曲”。散曲分為小令和套曲(套數)兩類。小令相當于一首詩,或一首單調的詞,每支獨立。套曲是聯(lián)合數只曲子成為一套。劇曲里沒有小令,只有套數。
曲與詞一樣,有曲調(又叫“曲牌”),每種曲調都有自己的名稱,都隸屬于一定的宮調,如《天凈沙》屬越調。曲的本質是詞,但也有不同之處,表現在:
一、詞的字數有定格,曲的字數也有規(guī)定,但它可以增加字,叫“襯字”,這是詞與曲的最大的區(qū)別。襯字一般加在句首或句中,字數不拘多少,不拘平仄。
二、詞韻大致參照詩韻,曲韻則另立韻部。曲與白話關系最為密切,必須完全依照當時北方口語的語音系統(tǒng)。它的特點是沒有入聲,分四聲為陰平、陽平、上聲和去聲。元代周德清著《中原音韻》,對曲韻作了系統(tǒng)的整理,成為后來作曲的準繩。
三、曲韻是一韻到底的,中間不換韻,而且不忌重韻(一首曲子里出現相同的韻腳字),也可以有贅韻(不必用韻的地方也用了韻)。
四、曲的平仄比較嚴。尤其是末句,不但平仄是固定的,甚至其中某字該用上聲,某字該用去聲,也是有講究的。
元曲
元雜劇和散曲的合稱,是盛行于元代的戲曲藝術。相對于明傳奇(南曲),后世又將元曲稱為北曲。
元曲四大家:關漢卿、馬致遠、鄭光祖、白樸。
元曲三要素:唱(唱詞),科(動作),白(對白)。
傳統(tǒng)填詞制譜用的曲調調名的統(tǒng)稱,俗稱“牌子”。元曲共計15宮,447支曲牌。曲牌為填寫該散曲所依據的樂譜及定式,決定該曲的曲調、唱法、字數、句數、句子長短、平仄及韻腳等。常見曲牌有“醉花陰”“喜遷鶯”“出隊子”等。